Tradizionalmente, le ciliegie dolci sono state prodotte in zone fresche, ma per poter raccogliere prima, quando i prezzi di mercato sono più alti, i produttori di ciliegie dolci si sono spostati in regioni calde in tutto il mondo. Tuttavia, la stabilità della produzione in queste aree è limitata da una scarsa allegagione, dalla presenza di frutti doppi, da fiori malformati contenenti appendici simili a pistilli al posto delle antere e da frutti con suture profonde, perché i margini dei carpelli non si fondono alla base e rimangono aperti. Tra questi problemi, la scarsa allegagione e la frequente comparsa di frutti doppi sono i più gravi e incidono sulla redditività dei frutteti nelle regioni calde. Inoltre, il riscaldamento globale ha prodotto un recente aumento dell’incidenza dei frutti doppi, anche in nuove aree che in precedenza non conoscevano il problema.

Formazione di pistilli doppi e frutti doppi

Si ritiene che le alte temperature estive durante la differenziazione dei boccioli causino la formazione di pistilli doppi, con conseguente formazione di frutti doppi l’anno successivo. La formazione del doppio pistillo è dovuta a una differenziazione anomala dei primordi del pistillo. L’induzione dei boccioli e le fasi iniziali dello sviluppo dei boccioli possono avvenire prima del raccolto, e lo sviluppo continua durante il resto della stagione. Nelle ciliegie, l’intervallo tra la formazione iniziale dei fiori e lo sviluppo riproduttivo finale può variare da 86 a 112 giorni, a seconda del clima e della cultivar. L’induzione dei boccioli fiorali avviene tramite un segnale biochimico di passaggio dallo stato vegetativo a quello riproduttivo, come risultato dell’equilibrio di gibberelline, auxina, citochinine ed etilene. In condizioni naturali, l’iniziazione floreale del ciliegio dolce inizia a luglio e, in seguito, sepali, petali, stami e pistilli si differenziano in sequenza.

Le temperature superiori a 30°C sono fondamentali per la formazione di pistilli doppi. Le temperature elevate causano la formazione di doppi pistilli in modo più grave nelle gemme con primordi di sepali e petali differenziati rispetto alle gemme che si trovano in stadi più precoci della differenziazione delle gemme da fiore o alle gemme che hanno già formato i primordi di stami e pistilli, suggerendo che le gemme sono più sensibili all’induzione di primordi fiorali anormali nella fase di transizione dalla differenziazione dei sepali a quella dei petali. È stata riportata una notevole variazione di cultivar nella percentuale di frutti doppi tra gli anni. Le aree costiere esposte a brezze rinfrescanti tendono ad avere meno frutti doppi rispetto alle regioni senza influenza costiera. Nell’emisfero settentrionale, il raddoppio tende a verificarsi più gravemente a sud e nelle parti superiori della chioma rispetto al nord e alle parti inferiori, perché la temperatura delle gemme può essere aumentata da una maggiore esposizione alla radiazione solare.

Variazioni dei raddoppi tra le cultivar

Nelle zone con estati calde, l’elevato rischio di produrre frutti doppi (e la conseguente riduzione dei frutti commerciabili) può limitare l’impianto di ciliegie dolci. Il diradamento manuale può essere utilizzato per rimuovere selettivamente i frutti doppi, ma in alcune cultivar il costo può essere considerevole. Sono state utilizzate diverse strategie per modificare il microclima del frutteto e ridurre al minimo il raddoppio delle ciliegie. L’elevata variazione della suscettibilità al raddoppio tra le cultivar è stata descritta in precedenza. Questi risultati suggeriscono che la suscettibilità delle cultivar alla formazione di frutti doppi ha una forte influenza genetica. Pertanto, potrebbe essere possibile selezionare nuove cultivar con una bassa frequenza di frutti doppi.