Introduzione

Lo sviluppo più significativo nella produzione del ciliegio negli ultimi 20 anni è la disponibilità commerciale di portainnesti precoci e altamente produttivi che impartiscono una serie di livelli di controllo della vigoria. Questi hanno avuto un impatto sulla morfologia riproduttiva in termini di sviluppo temporale e posizionale delle gemme da fiore, nonché sulla fisiologia della chioma in termini di alterazione delle relazioni fonte-scarico e della fisiologia del germoglio-radice per quanto riguarda l’acquisizione di acqua e nutrienti. È stato riscontrato che il diametro dei vasi nell’unione d’innesto dei portainnesti nanizzanti tendeva a essere più piccolo rispetto ai portainnesti più vigorosi. Ciò suggerisce che la capacità di trasporto dell’acqua potrebbe essere limitante su base diurna e quindi gli alberi su portainnesti nanizzanti potrebbero essere soggetti a uno stress idrico giornaliero transitorio con potenziale riduzione della fotosintesi e dell’assorbimento di nutrienti, riducendo così la crescita, come è stato riportato nel pesco. In effetti, altri hanno riportato che il potenziale idrico del fusto a mezzogiorno e l’assimilazione del carbonio (C) in alberi di ciliegio dolce su portainnesti di diversa vigoria diminuivano proporzionalmente al livello di vigoria impartito. La riduzione della crescita dei germogli, dovuta al genotipo del portinnesto, allo stress idrico ambientale, alla carenza di azoto (N) e alle manipolazioni della chioma, come la piegatura degli arti, è spesso associata a una maggiore formazione di gemme da fiore. Di conseguenza, questi portinnesti relativamente recenti che controllano il vigore e inducono la precocità sono stati oggetto di un’attiva attività di ricerca per capire come utilizzare al meglio queste caratteristiche e sviluppare o adottare sistemi di formazione della chioma e pratiche di frutteto per ottimizzarne l’uso in nuovi sistemi di produzione intensiva.

Sebbene esistano ancora frutteti di ciliegio dolce a bassa densità che utilizzano portainnesti vigorosi, le inefficienze di tali frutteti stanno spingendo a livello mondiale verso l’impianto di frutteti a più alta densità e il controllo della vigoria degli alberi con portainnesti nanizzanti e/o sistemi di formazione. I grandi alberi non precoci ritardano il ritorno sugli investimenti, hanno una maturazione dei frutti meno uniforme e sono difficili da proteggere dagli stress biotici (insetti, malattie, uccelli) e abiotici (pioggia, grandine, gelo, radiazione solare). I produttori di tutto il mondo stanno adottando strutture arboree semplificate, più adatte alla meccanizzazione parziale delle attività lavorative (ad esempio, potatura e raccolta) o alberi più piccoli, più adatti a frutteti pedonali e a una gestione di precisione. Questi alberi hanno una struttura meno permanente e una maggiore enfasi sull’ottimizzazione del rapporto area fogliare/frutto (LA/F: Leaf Area/fruit ratio = rapporto fra Area Fogliare e frutto) e della resa per area, migliorando l’economia del frutteto, in particolare nei primi anni, e le strutture semplificate delle chiome facilitano meglio la manodopera manuale o la meccanizzazione parziale per compiti quali la regolazione del carico colturale (ad esempio, potatura e diradamento di gemme, speroni, fiori e frutti immaturi) e la raccolta.

Tuttavia, i frutteti ad alta densità presentano anche sfide uniche. Gli alberi più piccoli sono più suscettibili di esporre un’alta percentuale del raccolto all’aria più fredda durante le gelate primaverili. Le colture precoci richiedono uno sviluppo preciso della chioma per riempire lo spazio assegnato al frutteto in modo rapido ed efficiente. Una struttura degli alberi imprecisa durante i primi anni di impianto non solo può portare a rese iniziali inferiori o a coltivazioni eccessive, ma può anche essere difficile da correggere a causa della competizione per i fotoassimilati tra la crescita vegetativa precoce e i carichi colturali precoci. Quando le fonti di fotoassimilati (cioè LA e riserve di stoccaggio) sono insufficienti a rifornire i vari pozzi di assorbimento in competizione (cioè frutti, gemme, speroni, crescita dei germogli, legno e radici), la qualità dei frutti e il vigore vegetativo saranno inferiori a quelli ottimali. Per sviluppare le migliori pratiche di gestione ed evitare situazioni di questo tipo, la comprensione delle relazioni fonte-serbatoio nelle ciliegie su portainnesti precoci e spesso limitanti la vigoria è utile per implementare strategie che consentano di ottenere frutti di qualità e di mantenere un equilibrio e una distribuzione adeguati di C nell’albero.

Architetture di chioma e sistemi di allevamento

Prima della diffusa disponibilità di portainnesti precoci e a controllo della vigoria, sono stati rivisti i tradizionali sistemi di allevamento e produzione delle ciliegie dolci e amarene. Nei 20 anni successivi, i frutteti ad alta densità sono diventati più comuni, con molte idee innovative per la formazione e la gestione degli alberi. Una raccolta di linee guida per lo sviluppo e la gestione della chioma del ciliegio dolce per diversi sistemi di allevamento contemporanei è stata recentemente pubblicata online e come applicazione per tablet. Sebbene i sistemi di produzione delle ciliegie acide siano cambiati poco negli ultimi vent’anni, cominciano ad esserci innovazioni nell’adattamento di nuove tecnologie e architetture di alberi per la raccolta meccanica.

Come per tutti gli alberi da frutto, la resa e la qualità dei frutti sono direttamente correlate all’efficienza e alla distribuzione della luce. Una domanda comune tra i coltivatori di ciliegie è se i frutteti ad alta densità, che diventano produttivi prima dei tradizionali frutteti a bassa densità, rimarranno produttivi quanto i frutteti più tradizionali. La vita produttiva di questi frutteti, se si mantiene una buona salute degli alberi, potrebbe essere di 35 anni o più. Poiché ad oggi la maggior parte dei frutteti ad alta densità ha un’età inferiore ai 20 anni, la questione rimane aperta fino a quando questi frutteti non avranno raggiunto un’età simile. Tuttavia, la strategia di gestione degli alberi insita nella maggior parte dei sistemi di formazione ad alta densità fornisce una base logica per la probabilità che la produttività ottimale possa essere pari a quella dei frutteti tradizionali. Questa strategia consiste nella riduzione al minimo della struttura arborea permanente, abbinata al rinnovo regolare della struttura temporanea della chioma fruttifera. In questo modo, la distribuzione delle risorse per la crescita degli alberi si allontana dalla strategia precedente, che prevedeva la costruzione di un’ampia struttura di tronchi e impalcature che richiedeva molti anni per essere realizzata e che si traduceva in un manto di LA ben esposto e di superficie fruttifera che si sovrapponeva a una struttura interna più ombreggiata, con una minore produttività e qualità dei frutti. Le moderne strategie di allevamento ad alta densità indirizzano invece le risorse di crescita verso il mantenimento di una superficie fruttifera e di LA giovane e ben esposta proporzionalmente maggiore, raggiungendo spesso un potenziale produttivo ottimale entro 3-5 anni dall’impianto. Ciò si ottiene, in parte, aumentando il numero di alberi per ettaro in concomitanza con la diminuzione della struttura arborea permanente e del volume della chioma. La chiave per una produttività sostenuta dopo aver raggiunto i primi rendimenti ottimali è un piano di gestione per rimuovere periodicamente la parte più vecchia della chioma e promuoverne il rinnovamento. Il ciclo periodico di nuova crescita di moderata vigoria sostituisce la struttura fruttifera invecchiata, che sarebbe sempre più ombreggiata e di minore produttività. In questo modo si mantiene una chioma fruttifera relativamente giovane e ben esposta, che dovrebbe sostenere le rese e la qualità dei frutti fino a quando si possono generare nuovi germogli, plausibilmente per molti decenni. Le modalità di riciclo e rinnovamento possono variare a seconda del sistema di formazione e costituiscono un’area di ricerca fisiologica attiva.

Sistemi multidimensionali e autoportanti

Le architetture tradizionali delle chiome di ciliegio sono tridimensionali e in genere creano alberi autoportanti che “stanno in piedi da soli” come chiome simmetriche di una certa profondità che vengono raccolte da raccoglitori che si muovono lungo il perimetro dell’albero, di solito con scale alte per accedere alle regioni superiori della chioma. Queste architetture possono essere adattate a densità più elevate, di solito riducendo l’altezza dell’albero e il volume della chioma, soprattutto se coltivate su portinnesti a vigore controllato.

Chiome a leader singolo

A densità moderate su portainnesti che conferiscono livelli moderati di vigore, le architetture a chioma singola a leader centrale possono essere mantenute come alberi indipendenti. In alternativa, ad alte densità su portainnesti semi-nanizzanti o nanizzanti, gli alberi con un solo capo possono essere mantenuti come chiome alte, strette e coniche o adattati a pareti fruttifere quasi continue centrate sul singolo capo. Esempi di questi sistemi di formazione della chioma sono le variazioni dell’architettura tradizionale a fuso (conico o piramidale) e il TSA. Il sistema Solaxe, sviluppato originariamente per le mele, è stato adottato nelle ciliegie dolci per gli alberi su portainnesti più vigorosi, poiché i suoi principi di piegatura degli arti e fruttificazione principalmente sugli speroni dei lunghi germogli pendenti migliorano la precocità e la produttività. Tuttavia, queste caratteristiche rendono il Solaxe generalmente inadatto alle ciliegie su portinnesti nanizzanti o semi-nanizzanti, a causa dei rapporti LA/F ridotti che possono portare a un sovraccarico e a frutti di piccole dimensioni. Il concetto di estinzione degli speroni, ovvero la rimozione permanente di un certo numero di speroni per ridurre il carico colturale (ma anche l’eliminazione di alcuni LA degli speroni), è stato sviluppato per affrontare queste sfide, anche se non si è rivelato molto efficace. Allo stesso modo, il sistema TSA è stato derivato dall’alto fusto del melo, con differenze che includono l’inizio con un albero da vivaio a frusta (piuttosto che con un albero ben protetto) e la direzione annuale di dormienza dei germogli laterali di un anno per promuovere la ramificazione laterale e la rimozione preventiva della futura sezione di sperone denso che si forma sotto la giunzione di crescita annuale. Quest’ultima tecnica è simile all’estinzione degli speroni, in quanto gli speroni vengono rimossi in modo permanente, ma a differenza dell’estinzione, la riduzione della densità dei siti di fruttificazione è accompagnata da un aumento di LA da parte dei nuovi germogli che crescono in primavera dopo la potatura.

Chiome a più leader

Le chiome a più leader sono generalmente adatte ad alberi su portainnesti di vigoria da moderata a elevata e a spaziature più ampie, creando frutteti di densità moderata (cioè 1000-1250 alberi ha-1). Maggiore è il numero di leader, più la crescita eretta tipicamente vigorosa del ciliegio dolce può essere “diluita” o distribuita tra i leader per mantenere una statura moderata dell’albero. Pertanto, le architetture a chioma multipla, come il vaso aperto o il calice (“Gobelet” in Francia), sono da tempo tecniche tradizionali per la coltivazione del ciliegio dolce. Nel corso degli anni sono state sviluppate varianti per regioni specifiche, come lo Steep Leader nello Stato di Washington e lo Spanish Bush in Spagna, nonché l’Aussie Bush e il KGB in Australia. I contributi innovativi della Steep Leader includono l’ibridazione di elementi di chioma a vaso aperto e a fuso: i leader multipli contribuiscono a diluire il vigore, ma sono coltivati più verticalmente e strettamente (“ripidi”) tra loro, e le impalcature e i rami laterali si sviluppano solo verso l’esterno dei leader stretti, in una forma parzialmente conica per una migliore distribuzione della luce dall’alto verso il basso e con una stretta metà aperta tra le impalcature. In questo modo si mantiene una maggiore produttività nella chioma Steep Leader rispetto a un albero tradizionale a vaso aperto o a calice.

I contributi innovativi del KGB comprendono regole di formazione e potatura annuale molto semplici, con l’obiettivo di formare 20-25 leader eretti nei primi 2-3 anni di sviluppo. Questo non solo diluisce la vigoria in modo molto efficace, ma offre anche l’opportunità di mantenere i portamento eretto con vigoria più uniforme come maggioranza per la fruttificazione e di rimuovere quelli troppo vigorosi (meno fruttiferi) e più deboli (di scarsa qualità dei frutti) durante lo sviluppo. Inoltre, i numerosi capi a frutto di moderata vigoria possono essere momentaneamente abbattuti per raccogliere facilmente il raccolto interamente da terra, creando un frutteto veramente pedonale. Infine, gli uno o due capi eretti più grandi vengono rimossi ogni anno, rinnovando così le unità di fruttificazione per mantenere una popolazione di speroni relativamente giovane nella chioma, che si traduce in frutti grandi e di qualità uniforme quando il rapporto LA/F è adeguato. Poiché la fruttificazione dei leader KGB avviene preferibilmente sugli speroni, può essere necessario un certo diradamento dei frutti o l’estinzione degli speroni nelle cultivar altamente produttive. Le cultivar con abitudini di crescita erette e che non producono facilmente germogli laterali (ad esempio, “Lapins”) sono le migliori per lo sviluppo di chiome KGB. Alcuni portainnesti, come la serie ‘GiSelA’, che tendono a promuovere una maggiore ramificazione laterale, possono rendere più problematico il mantenimento di strette chiome erette nelle chiome KGB. In siti meno vigorosi e/o su portainnesti che limitano la vigoria, si dovrebbe sviluppare un numero minore di capolini eretti, proporzionale al livello di controllo della vigoria indotto dal portainnesto. I fattori che riducono la vigoria aumentano anche la difficoltà di rinnovo annuale del portamento eretto più grande dopo che gli alberi hanno raggiunto la piena produzione, a causa della competizione con il carico colturale a maturità.